La información falsa o engañosa sobre los ciudadanos individuales y las organizaciones, que se guarda en archivos inaccesibles del gobierno, ha causado repetidamente que los agencias tomen decisiones incorrectas o injustas. “Una mentira recorre medio mundo antes de que la verdad tenga oportunidad de introducirse”, observó Winston Churchill. Debido a que las Iglesias de Scientology y sus miembros han tenido que ocuparse de las consecuencias de que los organismos gubernamentales usen esta información errónea sin ser verificada e incluso que se disemine internacionalmente, la iglesia ha trabajado durante tres décadas para generar leyes sobre la libertad de información en países que se extienden desde Canadá hasta Alemania y Francia, desde Singapur hasta Australia y Nueva Zelanda.
La iglesia primero usó la legislación de Libertad de Información en Estados Unidos, donde, en la década de 1970, se estableció como líder en la promoción y el uso de la ley para proteger no sólo los derechos de los Scientologists, sino de todos los ciudadanos. El Acta de Libertad de Información de EE.UU. (Freedom of Information Act: FOIA) se promulgó en 1966, unos años antes de que una legislación similar apareciera en Europa, pero no había medios eficaces de hacer cumplir el FOIA de Estados Unidos hasta que la cobertura del Acta se extendió considerablemente en 1974.
Durante esos años —una época de turbulencia social y paranoia política en Estados Unidos— los Scientologists fueron los primeros en aplicar el uso del Acta de Libertad de Información, creando un cuerpo de jurisprudencia mediante muchos desafíos legales exitosos. Estos precedentes incluyen obligar al gobierno a que pruebe que los documentos están exentos del FOIA y establecer que un organismo gubernamental tiene la obligación de especificar qué documentos no está revelando y en qué se basa esto. Con el interés de la transparencia del gobierno en mente, las iglesias de Scientology publicaron materiales y realizaron conferencias para educar a personas de todas las profesiones y condiciones sociales sobre los derechos que tienen y cómo usarlos.
En mayo de 1991, en un caso contra el organismo de recaudación de impuestos, un tribunal federal de Estados Unidos reconoció a la iglesia por ayudar a generar una reforma significativa: “Además”, declaró el tribunal, “la comunicación entre Hacienda y la iglesia indican que este litigio contribuyó a la decisión de Hacienda de revisar sus procedimientos y que las mejoras resultantes en estos procedimientos permitirán un mejor manejo de más de 1,000 casos relacionados con temas legales idénticos”.
Estos precedentes no sólo se relacionan con una religión; se relacionan con el futuro de la democracia. Cada paso que se avanza ayuda a asegurar los derechos de incontables grupos y millones de individuos. Reconociendo estos esfuerzos, Quinlan J. Shea Jr., el Director de la Oficina de Privacidad y Apelaciones de Información del Departamento de Justicia de EE.UU., bajo los presidentes Ford y Carter, reconoció a la Iglesia de Scientology, junto con la Unión Americana de Libertades Civiles y la Sociedad de Periodistas Profesionales, por haber “intentado arrojar más luz sobre el gobierno. Ellos —y otros— han emitido publicaciones sobre cómo usar el FOIA, han litigado en los tribunales y han testificado ante numerosas vistas del congreso exigiendo más transparencia”.
